Daily LifeHalachos of Washing Hands Upon Waking

One must wash his hands upon waking in the morning, and this is known as netilas yadayim . It is preferable not to walk more than seven feet without washing netilas yadayim [1]מ"ב א, ב. ע' ב"ח כ' בשם הזוהר דההולך ד' אמות בלא נטילת ידים חייב מיתה, והב"י לא הביאו. , and for this reason many keep a cup and basin next to the bed. One who cannot do so because it may wake his roommates, may walk to the bathroom to wash [2]משום ואהבת לרעיך כמוך שהוא דאורייתא, וע' מ"ב (שם) חלילה לעבור שום איסור עבור חסרון נט"י. .

One should pick up the cup for washing in his left hand, pass it to the right, and then begin by pouring on the left hand. He should alternate, washing each hand three times [3]ד, ב. וע' מ"ב (סק"י) דלדעת הגר"א ד' פעמים. .

It is preferable not to recite the bracha of al netilas yadayim immediately after washing, and to recite it with the birchos hashachar [4]מ"ב (ד, ד) בשם חיי"א, וביה"ל (ד, א ד"ה ואפילו). וע' שו"ע (ו, ב) ומ"ב (שם) דבני ספרד נהגו לברך מיד אחר הנטילה. , but one who recited it upon washing need not repeat it (even if his hands subsequently became unclean and he needs to wash them again) [5]דכבר יצא חובת נטילה לדעת הרשב"א. . If one does not have water available for washing his hands netilas yadayim before davening Shacharis , he should wipe his hands on a garment and say “ Baruch… al nekius yadayim ” [6]שו"ע ד,כב ומש"ב שם .

One should wash netilas yadayim from a utensil, as is required for netilas yadayim before a bread meal [7]ד, ז. וע' ערה"ש (סק"י) תמה למה כתב בלשון יש להקפיד, והלא לדעת רוב ראשונים הוא מעכב כמו בסעודה. .

One may get dressed before washing netilas yadayim [8]מ"ב (ד, ב) בשם מג"א, וע"ש דבסדר היום מחמיר בנגיעה בכלים. .

One should not touch food before he washes netilas yadayim. If one touched food, it may still be eaten, but one should preferably rinse it three times in water [9]מ"ב (יד, ד). וע' חיי"א (ח"א, ב, ב) שיש להוכיח מדברי הב"י (יו"ד ריש סי' ו) דבדיעבד מותר לאכול דבר שיש עליו רוח רעה. . One should not touch any of his orifices (eyes, ears, mouth, or rear) until he washes netilas yadayim [10]. ד, ג. . One may touch these places through a garment [11]מ"ב מו, ו . These stringencies only apply to the type of ruach ra’ah which comes after sleeping, not the other types of ruach ra’ah [12]כ"כ אשל אברהם (סי' ד סע' ג) לענין נגיעה בנקביו, ובן איש חי (שנה א תולדות טז) לענין הליכה ד"א בלי נטילה, ושו"ת באר משה (ח"ד סי' ב) לענין נגיעה במאכלים. {mentioned in Laws of Reciting Brachos}.

If one does not have water available to perform netilas yadayim, one may learn or recite brachos by wiping his hands to clean them [13]ד, כג. ושם כתב רק במי שישן על מטתו ערום, וע' מ"ב (ס) דבמלבושים שלנו שהם פתוחים, מסתמא חיכך בגופו במקום זיעה, וצריך נט"י. , and one should do so, so as not to waste time that he could be learning [14]מ"ב (א, ב) . However, if there is water available, it is preferable to perform netilas yadayim before doing so [15]ע' רמ"א (מז, יג) לענין לימוד, ומ"ב (ד, סא) בשם הזוהר לענין ברכות. .

If one sleeps during the day, he should wash netilas yadayim, but he may walk more than seven feet before doing so [16]אשל אברהם בוטשאטש (ד, ג) . One who wakes in the middle of the night should wash netilas yadayim before touching an orifice, but may be lenient to walk to the bathroom to do so [17]הליכות שלמה (תפלה, פרק טז, סע' יג). וע' אש"א בוטשאטש (שם) מקיל דאין צריך נט"י באמצע הלילה אם דעתו לחזור לישן. .

If one stayed up all night, it is questionable if a bracha may be recited upon performing netilas yadayim in the morning [18]ד, יג . Therefore, he should use the restroom, and touch himself in a private place, and then netilas yadayim may be performed with a bracha [19]מ"ב (ד, ל) .

If one wakes up early and performs netilas yadayim before alos hashachar ( halachic dawn, which is appx. 72 minutes before sunrise ), he should not recite a bracha on netilas yadayim at that time. He should perform netilas yadayim again, after alos hashachar, and recite a bracha after the second washing [20]ד, יד, ומ"ב (לג) .